Wie kent Robbeneiland (zo genoemd vanwege de grote zeehondenpopulatie) niet. Berucht omdat het meer dan 300 jaar lang gebruikt werd om gevangenen en bannelingen op te sluiten. Beroemd omdat Nelson Mandela er 27 jaar gevangen heeft gezeten in cel "Number Four". Het ligt ca. 12 km voor de haven van Kaapstad.

Er heeft zich dus nogal wat afgespeeld op dit eiland. Al in 1636 was het een strafkolonie. In de 18e eeuw heeft het ook gediend als ziekenhuis waar lepra patiënten in quarantaine verbleven. In de 2e wereldoorlog werd het mede gebruikt als trainings- en verdedigingscentrum. In 1963 werd Mandela samen met 7 andere anti-apartheidsactivisten tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld voor sabotage. In 1991 werden de laatste politieke gevangenen vrijgelaten. Tegenwoordig is het een beschermd monument en tot World Heritage Site verklaard. De bedreigde reuzenstern broedt op het noorden van het eiland.

De boottocht tussen Kaapstad en Robbeneiland duurt ca. 45 minuten maar bij harde wind en/of hoge zee wordt er niet gevaren. Tijdens de boottrip kunt je verschillende zeezoogdieren zien zoals Kaapse robben, Zuidkapers en verschillende soorten dolfijnen. Het is een halve dagtrip; de toer duurt ongeveer 3½ tot 4 uur inclusief de boottocht. Je krijgt een rondleiding door de gevangenis, een bustoer over Robbeneiland en een bezoek aan het museum. Er zijn (nog steeds) ex-gevangenen als gids, die uit eigen ervaring kunnen vertellen hoe het er vroeger aan toe ging.

Hou er rekening mee dat je minimaal een week (in het hoogseizoen wel 2 weken) van tevoren moet reserveren. Dit kan bij de Nelson Mandela Gateway in de rode klokkentoren bij het V&A Waterfront, door vooraf te bellen of een e-mail te sturen.